Die Stiftung für Kunst des 19. Jahrhunderts sammelt Zeichnungen, Druckgraphik, illustrierte Bücher, Mappenwerke und Gemälde der Romantik. Sie wurde 1990 von Dr. Heinrich Thommen mit einem Grundstock von rund 700 Werken errichtet. Dank Zuwendungen von privater Seite und von verschiedenen Institutionen hat sich dieser Bestand seither vervielfacht. Das Sammlungsgut ist mit den Schwerpunkten Landschaftsdarstellung, Historienmalerei, Karikatur und Illustrationen zu Politik, Kirche und Literatur breit gefächert.
In Verbindung mit dem im Kunstmuseum Olten aufbewahrten Nachlass von Martin Disteli setzt die Stiftung auf dem Gebiet von Kunst, Kultur und Geschichte des 19. Jahrhunderts in Olten einen Akzent von internationaler Ausstrahlung. Seit ihrer Gründung wird die Stiftung deshalb von der Stadt Olten und dem Kanton Solothurn unterstützt.
Das Stiftungsgut und die Fachbibliothek sind auf Anfrage zugänglich. Erschliessung und Bekanntmachung der Sammlung im Kontext des 19. Jahrhunderts durch Ausstellungen, Publikationen und Vorträge ist das Hauptanliegen der Stiftung. Darin wird sie vom Verein der Freunde unterstützt, der Interessierten Gelegenheit zu Information, Begegnung und Gedankenaustausch bietet. Um ihre Aufgaben wahrzunehmen und ihre Sammlung gezielt zu erweitern, ist die Stiftung auf Zuwendungen angewiesen.